Origen y causas

Cinco causas individuales que interactúan

El síndrome metabólico está determinado por distintos trastornos metabólicos. Tanto la predisposición genética como el sobrepeso desempeñan un papel importante en su origen. La causa es siempre un fuerte depósito de grasa en la cavidad abdominal, acompañado de al menos dos de cuatro factores de riesgo: colesterol HDL reducido, hipertensión arterial y valores elevados de grasas o de azúcar en sangre. Cómo estas cinco causas individuales sobrecargan el organismo y se refuerzan cada vez más en su interacción lo explican las secciones siguientes.

Grasa abdominal: el signo visible

El sobrepeso es en general un factor de riesgo para la salud, pero la obesidad abdominal, es decir, el sobrepeso de predominio abdominal, entraña un riesgo especial. Se caracteriza por mayores depósitos de grasa en la cavidad abdominal. Porque las células grasas de la cavidad abdominal reaccionan de forma distinta a las células de la grasa subcutánea de muslos, brazos o glúteos: liberan bastantes más triglicéridos, son más resistentes a la insulina y producen más sustancias inflamatorias.

En la fase inicial, la grasa abdominal todavía no es reconocible. Cuando se hace visible, puede ser una señal de alerta del síndrome metabólico que hay que tomar en serio: por la mayor liberación de triglicéridos a la sangre, las personas con sobrepeso de predominio abdominal presentan con frecuencia un nivel elevado de grasas en sangre y otros trastornos metabólicos del síndrome metabólico.

Nivel elevado de grasas en sangre

Un desequilibrio entre el aporte y el gasto de energía aumenta la concentración de ácidos grasos en la sangre. A partir de 150 miligramos de triglicéridos por decilitro, los médicos hablan de hipertrigliceridemia, un nivel elevado de grasas en sangre. Los triglicéridos espesan la sangre y se depositan poco a poco en las paredes de los vasos sanguíneos. Si la hipertrigliceridemia no se trata, las paredes de los vasos se calcifican gradualmente, lo que conduce a hipertensión arterial.

Además, un nivel elevado de grasas en sangre perturba el aprovechamiento de la glucosa en el tejido muscular y adiposo y empeora así los valores de azúcar en sangre. Especialmente desfavorable: el aumento de triglicéridos en sangre bloquea la degradación de grasas en las células y dificulta con ello una pérdida de peso.

Colesterol HDL reducido

El colesterol suele considerarse un enemigo de la salud. Eso es cierto para el colesterol LDL, pero también existe el «colesterol bueno»: el colesterol HDL transporta sustancias similares a las grasas, como los ésteres de colesterol y los triglicéridos, y es un componente imprescindible de nuestro cuerpo. Su función principal es transportar de vuelta al hígado los ácidos grasos sobrantes de los tejidos periféricos, por ejemplo de las paredes de los vasos sanguíneos.

Si el nivel de colesterol HDL es demasiado bajo, el organismo ya no puede cumplir esta función. Los valores de grasas en sangre aumentan, lo que reduce aún más la concentración de colesterol HDL: el círculo del síndrome metabólico continúa. Demasiada grasa puede además repercutir negativamente en el metabolismo del azúcar y causar hipertensión.

Nivel elevado de azúcar en sangre y resistencia a la insulina

Quien come demasiado se arriesga a padecer diabetes, porque con el tiempo el cuerpo ya no puede con el exceso de azúcar. Al principio intenta llevar el azúcar de la sangre a las células con una mayor producción de insulina. Por la solicitación constante, los receptores de insulina se embotan poco a poco. Esta resistencia a la insulina es una de las razones por las que muchas personas con sobrepeso sufren diabetes.

La resistencia a la insulina no solo afecta al nivel de azúcar en sangre, sino que también altera el metabolismo de las grasas. Por eso un nivel de azúcar en sangre elevado de forma patológica suele ir acompañado de valores elevados de grasas en sangre; ambos se refuerzan mutuamente. Y del mismo modo que demasiada grasa en la sangre aumenta el riesgo de hipertensión, también los valores poco saludables de azúcar en sangre aumentan el riesgo de arteriosclerosis.

Hipertensión arterial

La hipertensión arterial es un factor causal importante del síndrome metabólico. Puede ser hereditaria y afectar así también a personas delgadas. Con especial frecuencia, sin embargo, la causa está en un estilo de vida poco saludable: fumar, el alcohol, la falta de ejercicio y, sobre todo, una alimentación excesiva pueden provocar la hipertensión arterial. El exceso de azúcar, grasa y nicotina en la sangre se deposita en las paredes de los vasos sanguíneos; los vasos se estrechan cada vez más y la presión arterial sube.